삽질とは、「無駄なことする、余計なことをする」という意味。直訳すると、삽（シャベル）＋질（行為を表す接尾語）を合わせ、シャベルで土を掘ることを意味する。なにを掘るでもなくただひたする掘っている様子から連想してできた言葉と思われる。