「食べる」という意味に限らず、喉を通過してお腹に入ることを全般的に表す言葉。場合によっては「飲む」という意味を指すこともある。例えば「ご飯を食べる」は「밥을 먹다」、「薬を飲む」は「약을 먹다」という。また、「お酒を飲む」は「술을 마시다」だけでなく、「술을 먹다」ともいう。
먹다の合成語として「ご飯をスープに浸して食べる」という意味の말아먹다や、「皮をむいて食べる」という意味の까먹다、「買って食べる」という意味の사먹다、「自分で作って食べる」という意味の해먹다、「がつがつ食べる」という意味の 퍼먹다などがある。