「韓流」は韓国語で「한류」という。韓流とは2000年頃の中国における韓国芸能界の流行を意味する言葉である。日本ではペ・ヨンジュンとチェ・ジウ主演の冬のソナタ（通称：冬ソナ）が話題となった2004年から使われるようになった。中国や日本から使われるようになってから韓国に逆輸入された言葉である。次第に芸能だけではなく韓国文化全体に使われるようになった。